早年毕业与武汉大学研究生院，上世纪80年代担任过广州美术学院员设计系副主任，1987年作为美国富布赖特学者，在宾夕法尼亚州立大学西贾斯特学院和威斯康辛大学麦迪森学院从事设计理论研究和教学，1988年开始在美国设计教育最权威的学府——洛杉矶帕萨迪纳“艺术中心设计学院（Art Center College of Design，Pasadena）担任设计理论教学，1993年升任为全职终身教授，负责全院的现代设计理论和现代设计史教学；在加利福尼亚艺术学院、奥迪斯艺术与设计学院、南加利福尼亚建筑学院、南加州大学都曾兼任设计史论课程。此外，他还是清华大学学术发展委员会委员，清华大学、中央美术学院等高等艺术设计院校的客座教授。曾出版《王受之设计史论丛书》、《世界现代建筑史》等专著。
