尽管老生常谈关注的只是\"美\"，与其他名贵、高档的设计相比，意大利设计的首要特征在于它在形式和材料的组合方面前所未有的创新：从整体上看，意大利设计的历史主要是充满了不断的实验，这是它被称为永久实验室的合法理由。如果说，这种实验性减弱了形式风格的统一性和一贯性，而更注重了伟大的建筑家和学者埃内斯特·罗杰斯所说的从\"勺子到城市\"的设计规划中的对立因素的共存，我们必须承认，在意大利、以及在其他地方都必然存在的与产品紧密相关的竞争机制也并不允许对生活空间做出更好的安排。但是，正是这个空间，这个由物品的反差勾勒的空间，越来越大地激发着意大利设计鉴赏家的关注和好感。这些特点使设计成为理解一个民族的生活方式的最有意义的钥匙，这个民族经常从自己的矛盾和差异中赢得他人对它的文化的崇敬以及企业上的成功。
尽管意大利是一个文明古国，它的政治和经济的统一历史还不足150年。在那之前的两千年中，意大利一直分裂成7个以上的国家，并同时直接或间接地处于至少3个世界强权的统治之下。撇开不计十六世纪晚期的一些边境地区的语言，在许多方言和地方主义之外，从公元1000年起，\"白话\"意大利语开始在全国范围和民间层次上得到普及，它完全取代了拉丁语，把后者的使用限制在教会和官方文件。这样，当同一件工艺活在不同的大区、甚至在相邻的城镇都有不同的叫法时（这一点并不是次要的），一种物质文化系统也逐级建立，在这系统中，地区的差异更多的是由贵族和市民的手工文化决定的，而不是由农村文化造成的，这两者之间大不相同。前者的差异得归因于社会政治口味的迅速演变和与众不同的个人需要，而后者则相当相近，是由一致的、持久的冬季农闲经济造成的，由此诞生的产品更多地具有工艺的、而不是风格的特征，它们因而逃避了被主人剥夺的命运。第三个手工生产的不同是（现在还常常如此）集中在某些地区，通常因为它们靠近矿区或采矿场，从古罗马晚期（阿罗阿·里格尔）开始就开始形成某些相应的转变，它们发展成两千年后的\"工业地区\"（阿尔弗莱德·马夏尔）。
至于材料，从中世纪开始，整个意大利都得面临地区性的短缺，尤其是某些材料，虽然\"贫穷\"，却能支持和促进非现代意义上的\"工业\"发展（\"工业\"是古罗马晚期皮埃蒙特大区的一个手工业小镇）。1348年之后的五十年中，施虐整个欧洲的瘟疫造成了高达30％的人口死亡率，但是，如果不考虑这场灾难，意大利的问题一直是原材料的缺乏和劳动力的过剩。当脑力的创造不需要体力活来实现时，工人被迫另寻生路。
因此，整体上，意大利的生产史具有如下特点：不断寻求赋予当地短缺又简陋的材料以价值，或节省使用有时是从极其遥远的国度进口的贵重材料和充分体现出它们的价值，这可以通过优美（或豪华）的风格或结构上的彻底创新来实现，这也得感谢热那亚、威尼斯和托斯卡纳大区精明的商人。
回顾历史可以洞察未来，这也同样适用于从手工业到工业的转变。十八世纪晚期，《百科全书》中的教育就已经引起一些\"首府\"（都灵，威尼斯，那波利）的重视，但获得的成果主要表现在技术而不是外形上；从十九世纪下半叶开始，毕德麦耶尔派（一种表现资产阶级庸俗生活的艺术流派）典型的对物品功能的更新和各种花叶饰风格开始变得明显，但是，从二十世纪二十年代起，以建筑师为首，并得到一些博学的工程师的呼应，在关注从装璜着手的建筑设计的同时，他们开始对日常用品的外形产生新的兴趣，由此开创了这样一个历史：它关注未来主义的渎神式的放纵和许多重新诠释的来自外国的启发（功能主义、理性主义、结构主义），这渐渐演变成埃内斯特·罗杰斯的事后计划。在手工业者之外，出现了新的人物，他们把系列生产看作将工业化带来的福利进行社会分配的工具，并重新制造了一方面是古老的城市手工业传统中的语言和风格的双重轨道，另一方面则是农村文化中的语言和工艺的双重轨道。
比以往更甚，材料再次成为至关重要的问题。显然，它们的各向同性和各向异性是区别
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“意大利设计”展收录了意大利战后至今的设计史上一些最有意义和代表性的范例，它旨在证明一种研究、设计和实验的质量，后者是意大利设计师和公司的骄傲。
 
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