现代意义上的景观 设计产生于19世纪末的美国，并以奥姆斯特德于1900年成立哈佛大学LA学院为标志。景观设计一词是由英文Landscape翻译而来，Landscape意为有关于大地景观的规划设计。事实上，景观设计在中西方都有悠久的发展 历史，也都曾创造了灿烂的园林 文化。英国的自然式风景园林、中国的风景区规划与古典园林都是景观设计的优秀例证。美国的景观设计继承了传统的景观设计、园林植物配置设计，并从其肇始之初就同城市建设紧密结合，逐渐发展成为包含风景设计、植物设计、城市设计、环境 艺术设计等多学科复合的设计体系。特别是在二次大战以后，城市的大发展导致了自然破坏、环境污染等一系列社会 问题，同时人文主义的复归以及公众环境意识的增强使得已有的景观设计更加深入到城市生活的各个方面。
如今，景观设计的应用范围十分广泛，从大地的生态规划、流域规划到区域景观规划；从国家的生态保护到国家公园建设；从城市绿地系统规划到城市广场、步行街规划；从城市公园建设到私家花园建设；从局部环境建设到街头城市小品、 雕塑设计等都纳入景观设计体系。
进入20世纪90年代，在维护生态、可持续发展等思想的推动下，景观设计在美国和加拿大有了更大的发展，并以其在人与自然和谐方面所取得的成就受到从政府到公众的广泛赞扬。它已不再是“可以用简单词汇描述的学科”，而是具有极大包容性和发展潜力的专业。
美国景观设计的实践领域与发展
1.1美国的景观设计领域
环境设计 这是美国景观设计专业的核心问题。涉及到居住区、商业、工业、各机构的室内空间以及公共空间等室外空间的细部设计。它把场地作为艺术研究的对象来看待，综合平衡室内与室外的软、硬表面，建筑物与植物的材料选择以及灌溉、栽培等基础设施建设和详细的构筑物的规划说明与准备等。
场地规划以某一地块内的建筑和自然元素的协调与安排为基础，场地规划项目涉及单幢建筑的土地设计，办公区公园设计、购物中心或整个居住社区的地块设计等。从更大的职业范围讲，基地设计还包括基地内自然元素与人工元素的秩序性、效率性、审美性以及生态等敏感性的组织与整合。其中，基地的自然环境包括地形、植物、水系、野生动物和气候。敏感性的设计有利于减少环境压力与消耗，从而提高基地的价值。
城镇规划是针对城市与乡镇的规划与设计。规划者运用区域规划技术与法规、常规规划、概念规划、土地使用研究和其他方法来确定城市地域内的布局与组织。城镇规划也涉及到“城市设计”内容，如广场、街道景观等开放空间与公共空间的发展。
区域景观规划区域景观规划对于很多景观 设计师（Landscape Architect）来讲是个逐渐扩展的实践领域。它随着过去1, 年来公众环境意识的觉醒而发展。它融合了环境规划与景观设计。在这个领域，景观设计师针对土地与流域的规划、管理等全部范围，包括自然资源调查、环境压力状况分析、视觉分析和岸线管理等。
公园与休闲区规划包括创造与改造城市、乡村、郊区的公园与休闲地带。同时发展成为更大范围的自然环境规划。如国家公园规划、郊野规划、野生动物保护地规划等。
土地发展规划包括大范围与多区域的未发展土地的规划和小面积的城市、乡村和历史地段的基地设计。同时在政策规划与个体发展计划之间建立沟通的桥梁。在这一领域，景观设计师需要掌握房地产经济及其发展组织过程的知识，同时还应理解土地开发与发展的客观限制条件。由于具有多方面技能与广博的知识，景观设计师通常是这一学科领域的综合学科设计小组的带头人。
生态规划与设计主要研究人与自然环境的相互作用。它涉及确保环境质量的设计政策、导向与规划的阐释、分析和组织。著名的景观设计与规划师Lan.Mcharg认为，这个领域范围包含但并不仅限于土地资源的分析与评估，而是侧重于基地发展的稳定性。它需要特别的环境法律知识，如水域净化条例，安全饮用水条例、联邦湿地管理法规等。这个领域同样包括高速路的设计与规划。
基地的历史性保护与复兴如公园、私家花园、场地、滨水区和湿地等的保护与复兴。它涉及到基地相对稳定状态的维持与保护、作为历史重要地段的局部地块的保护、地段的历史记忆与质量的恢复以及在新的使用目的下地段的发展与更新。
社会与行为学设计景观设计的社会与行为学方面集中于设计中的人性化，如为老年人和残疾人需要而进行的特殊设计。在这个领域需要社会科学知识的进一步掌握。如行为心理学、社会学、人类学和经济学。研究领域包括建成环境的设计评估、环境认知以及环境对于人的影响等范围。
景观设计师解决问题的范围十分广阔，它几乎包括了建筑师、城市规划师以及管理者所涉及的一切领域，并且负责协调各种元素之间的彼此关系，加以整合完善，以达到人与自然之间的最佳平衡。而景观设计师的客户范围几乎包括了从私人业主到地区发展商，直至联邦政府在内的一切客户。正因为景观设计师的知识技能与解决问题的范围如此广泛，因此在美、加人们对景观设计师的需求不断增加。当今，人们对环境的关注已不仅仅是要求满足生活需要，而是更加关注于生态学意义上的环境建设和可持续发展的城市建设。因此，在未来社会发展中，景观设计将以其解决这方面问题的能力而承担更加重要的责任。
1.2景观设计在未来的发展趋势
对乡村的关注把景观设计师吸引到农业土地保护、小城镇的复兴、农业景观保护以及能源的发展与保护上。土地复兴将成为景观设计师的一个重要领域。
计算机技术的发展将开拓计算机设计的新领域。同时为更大范围的景观设计开辟道路。如国家生态保护计划、区域景观规划等。
景观设计所从事的室内外环境设计和步行街设计被应用于商业发展计划之中。在美国涉及商业发展的各种标志中，都出现了景观设计公司的名字。很多人寻求景观设计专业的技能与服务。
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